第298章 北地烟火
到北境的头一个月，过得比沈念想的快多了。
刚开始几天她还不适应 —— 天亮得特别早，城外军营的号角声吵得慌，风里还总带着细沙子，吹得脸发干。可人适应起来也快，没到十天，她听见号角声也不觉得吵了，反倒当成了起床的闹钟；出门也知道往哪边躲风，哪条巷子的炭铺卖的炭耐烧又便宜，哪家面馆的羊汤最浓，她都摸得门儿清。
谢景辞每天天不亮就去军营，傍晚才回来。他回了别院换身家常衣服，就坐在炕边看军报，偶尔听沈念说几句城中的趣事，时不时递块点心过去，偶尔插两句话。日子不紧不慢的，比京里天天应酬要安稳得多。
这天傍晚，春草从前院拿进来一封信，字写得整整齐齐，一看就是懒懒写的。沈念赶紧拆开，最上面是懒懒写的家书，说家里一切都好；绵绵功课没落下，还照常办雅集，前几天跟李家姑娘拌了嘴，转天就和好了，最后说绵绵让他带话，想娘了。
沈念把信翻来覆去看了两遍，确定没什么瞒着她的事，才放心去翻底下的纸。一打开就笑出了声 —— 哪里是信，全是绵绵画的画。
第一张画了个大圆月亮，底下蹲着两只胖猫，旁边歪歪扭扭写着：我想娘的时候就看月亮。
第二张画了只比月亮还大的貍花猫，肚子上躺着个扎小辫的小姑娘，写着：我在猫肚子上睡觉，梦见娘了。
第三张画了满满一桌子点心，最大的一碟旁边标着三个字：给娘吃。
沈念捏着画看了半天，笑着笑着鼻子就酸了。翻到背面还有几行字，绵绵偷偷写的的：娘，我今天吃了一大碗面，哥哥说我脸都圆了。你在北边吃胖了没？最后还画了个圆滚滚的小馒头。
她把画小心折好，跟全家福放在一个匣子里，就让春草铺纸磨墨，趴在炕桌上写回信。她没说想家，写了好多北境的新鲜事：前几天在镇上看见一只比狗还大的灰兔子，远看像狼，吓了一跳；街角卖烤饼的老伯手艺好，她订了十张，本来以为吃不完，结果两天就没了；别院外的草坡上，还看见过几只黄羊，蹦蹦跳跳的，比画本上的还好看。
最后她画了个小月牙，添了一句：北境的月亮看着是比京城近点，可娘觉得，绵绵画的月亮最好看。
信封好交给驿站寄走，沈念靠在椅子上，心里空落落的感觉散了大半。她起身去院里站了站，傍晚的风比白天软和些，天边飘着大片橘红色的晚霞，把院子都染暖了。远处军营传来收操的哨子声，隔着老远听不真切，却让人觉得踏实。
日子就这么一天天过着，安稳得很。
转眼到了十月底，北境更冷了，院里的老榆树叶子早落光了，枝桠上挂着白霜，远远看去像裹了层糖霜。别院外的荒坡盖着薄雪，踩上去咯吱咯吱响。墙根下各家各户都堆着冬储的白菜、萝卜，还有一排排腌菜坛子。
这天沈念带着春草去镇上买厚棉布，打算再做两件填绒的厚冬衣。街上比刚来的时候冷清些，可该有的铺子都开着：菜摊上摆着码得整整齐齐的白菜、萝卜，还有一筐筐冻梨冻柿子；肉铺的案板上挂着半扇羊肉，冻得硬邦邦的。沈念蹲在布摊前挑料子，旁边站着个穿靛蓝厚棉袄的妇人，看着有点眼熟。
那妇人一转头，俩人都认出来了 —— 是定北军副统领赵勇的媳妇方氏。
方氏赶紧放下手里的菜篮子，给她行了个礼，笑着说：“王妃怎么亲自来买布？打发下人来就是了。这天寒地冻的，仔细冻着。”
“天天在院里待着闷，出来走走透透气。” 沈念搓了搓手，“嫂子也来置办东西？我挑点厚布，再做两件冬衣。”
方氏笑了：“王妃还会做衣裳？”
“会穿是真的，做都是丫鬟动手，她手艺比我好。” 沈念说得实在。
方氏被逗笑了，看了看日头，热络地说：“王妃要是不嫌弃，去我家坐坐吧？就在东街巷子里，几步路。正好今天我炖了羊肉酸菜，再贴俩玉米饼子，总比你回去再忙活省事，屋里也暖和。”
沈念本来想客气，可见方氏笑得坦荡，没半点虚情假意，就爽快答应了：“那敢情好，我正愁中午一个人吃饭没意思。”
俩人提着东西并肩走，春草跟在后面，顺手帮方氏拎着那半块羊肉。路上方氏说话直来直去，跟她聊北境的冬天：“王妃别看这两天晴，说下雪就下雪，有时候连下三天，门都推不开。” 又说镇上的门道：哪家布庄的绒布厚实不掺假，哪家粮店的小米香，哪家腌的酸菜最地道，全是过日子的实在话。沈念听得挺有意思，觉得这位方嫂子比京里那些说话绕弯子的贵妇人痛快多了。
方氏家在巷子尽头，是个不大的青砖院子，收拾得干干净净。院里堆着半垛柴火，墙根摆着一溜腌菜坛子，屋门口挂着厚棉帘，一掀帘子就有热气扑脸。赵勇常年在军营，家里就她带着七岁的女儿翠儿过。
翠儿梳着俩羊角辫，正趴在炕桌边剥花生，见娘回来了，噔噔跑出来，怯生生看了沈念两眼，脆生生喊了句 “婶婶好”。
沈念蹲下来揉了揉她的小脑袋，从袖袋里摸出两块奶糖：“真乖，给你吃。”
翠儿看了眼娘，见方氏点头，才双手接过去，小声说谢谢。
方氏扎上围裙就进了灶房，手脚特别麻利，添柴火、热汤、贴饼子，一会儿就好。沈念也不端架子，搬个小板凳坐在灶边帮着剥蒜，随口问镇上有没有寄信快的地方。方氏一边往灶里添柴一边说：“有，镇子西头那家杂货铺，掌柜的跟驿站的人熟，托他们捎信，能比平常快两三天。”
“那可太好了。” 沈念把剥好的蒜放进碗里，“家里小丫头天天盼着信，快个两三天，她都能多高兴半天。”
方氏笑着回头看她一眼：“王妃说的是京里的小小姐吧？听我们家老爷提过，说才六岁，机灵得很。”
“皮得很。” 沈念嘴上嫌弃，嘴角却翘着，“这回寄来厚厚一沓画，我都收着呢，哪儿舍得扔。”
灶里柴火噼啪响，锅里的羊肉酸菜咕嘟咕嘟冒泡泡，酸香混着烟火气，满屋子都暖烘烘的。翠儿趴在桌边剥花生，时不时擡头瞅沈念一眼，剥好的花生仁还悄悄往她这边推了推。
那顿饭吃得特别舒服。方氏炖了羊肉酸菜、贴了玉米饼子、切了碟脆爽的腌萝卜，还有一碗热气腾腾的小米粥。沈念连吃了俩饼子，喝了两大碗汤，撑得直摆手：“饱了饱了，嫂子手艺真好，比京里酒楼做的还对胃口。”
临走的时候，方氏又塞了一大坛子自家腌的酸菜：“这个炖粉条、炒肉都好吃，王妃带回去尝尝。不值什么钱，就是个心意。”