第299章 营边小灶
方氏前后来别院吃过两回饭，沈念心里总记着要回请一席。她拉着春草商量菜式，春草提议，索性就在自家院子里搭一处临时小灶，一半做北地风味菜，一半用上从京城带来的手艺，凑一席南北合璧的家宴，热闹又实在。
沈念当即应下，把日子定在三日后，一早便让阿九去镇上采买食材：一扇肥瘦匀称的羊排、两条鲜活河鱼，再配几样本地新鲜时蔬。头一日，春草便将院中大榆树下的空地清扫干净，搬来一张矮木桌，四周摆上几条长凳，桌角摆一只粗陶瓶，插了几枝耐寒野花衬景，简简单单倒也雅致。
赴宴那日，方氏拎着一坛自家亲手酿的米酒登门，七岁的翠儿亦步亦趋跟在身后，怀里揣着一包炒黄豆。一跨进院门，小姑娘便脆生生唤了声 “婶婶好”，将黄豆往桌上一放，熟门熟路搬来小凳坐在榆树下，低头剥起豆子。沈念笑着打趣：“你这小客人倒是周到，还特意备了伴手礼。” 方氏嘴上笑骂一句 “就她会献殷勤”，眼底却满是温柔笑意。
临时灶台搭在厢房外侧，春草掌勺下厨，沈念在一旁搭手帮忙。说是打下手，实则大多只是递一碟佐料、尝一口汤汁咸淡，时不时叮嘱两句 “火势小些”“葱段切细一点”。北境的羊排肉质紧实、肥瘦相间，春草先用京里的法子焯水去膻，再掺入北地惯用的孜然、干辣椒慢炖，不消多时，浓郁的肉香便漫满整座院落。翠儿蹲在灶台边，小鼻子不停抽吸，直勾勾盯着锅盖缝隙飘出的热气，方氏伸手轻拍她后脑勺：“小馋猫，再等等，待会儿管够你吃。”
待到谢景辞从军营归来，满桌菜肴已然备好。桌上摆着红烧羊排、清蒸鲜鱼、蒜蓉时蔬、爽口酱萝卜，另有一道桂花糯米藕，是用从京城捎来的干桂花烹制而成，清甜软糯。方氏带来的米酒盛入粗瓷大碗，色泽澄黄透亮，入口甘甜柔和，后劲却不烈，正适合家常闲谈小酌。
几人围坐在榆树下的矮桌边，暮色缓缓笼罩院落，人间烟火暖意融融。翠儿挤在沈念与方氏中间，埋头啃羊排，吃得满脸油光，方氏一边拿帕子替她擦拭脸颊，一边也不停夹取盘中菜肴。谢景辞素来话少，席间却默默给沈念添过两次热汤，还将她爱吃的桂花糯米藕挪到了伸手便能碰到的位置。
方氏连饮两碗米酒，话匣子也彻底打开，同沈念说起北境往年旧事：哪一年寒冬暴雪冻毙不少牛羊，哪一年新来的新兵年少胆怯，第一次深夜巡营撞见野狼，当场吓得红了眼眶。沈念听得十分投入，时不时追问细节，方氏见她听得上心，说得愈发尽兴，连赵勇刚入伍时分不清左右、被老兵打趣追赶的糗事也一并说了出来。
正说笑间，院外传来一阵错落脚步声与闲谈声。沈念探头向外望去，只见几名操练完毕的年轻兵士正往营房走去，其中一人手里端着豁口粗瓷碗，刚打完晚饭。一行人路过别院门口，脚步不自觉放缓，大抵是院里飘出的炖肉香气勾住了心神。有个胆大的少年兵士深深吸了口气，低声同身旁同伴感慨：“这肉香味也太浓了，不知是哪家在炖肉。” 身旁同伴连忙拉了拉他，低声提醒：“别多张望，这是王爷居住的别院。”
沈念将这番对话尽收耳中，侧头看向身侧的谢景辞，轻声问道：“平日里营里兵士都吃些什么？”
“都是统一大锅饭，管饱没问题，只是滋味粗淡，少有油水。” 谢景辞夹起一筷子青菜，淡淡回道。
沈念轻轻应了一声，心中暗暗记下此事。
隔了几日，她从方氏口中摸清，军营伙食常年单调，无非白菜萝卜炖肉、面糊疙瘩汤，油水稀缺，更谈不上花样。北境天寒，兵士白日高强度操练，深夜还要轮岗守边，吃食跟不上，身子难免熬出劳损。
沈念思索半日，叫来春草吩咐：“咱们小库房囤了不少干蘑菇、香料、干辣椒，还有两坛从京城带来的秘制酱料，咱们自己也吃不完。你收拾分装妥当，往后我时常送到营门口去。”
春草疑惑问道：“夫人打算做什么？”
“没别的用意。” 沈念挽了挽袖口，眼底柔和，“只是路过营门，让站岗的孩子们尝尝京里的小菜，也算一点心意。”
说做便做。第二日傍晚，谢景辞尚未结束营中公务，沈念裹上厚实披风，让春草提着食盒一同去往大营门口。两名站岗的年轻兵士见一位衣着体面的妇人走来，一时手足无措，看清是靖王妃后，慌忙就要行礼。沈念擡手示意二人不必多礼，笑着开口：“晚饭吃过了？”
两名兵士对视一眼，其中一人拘谨回话：“回王妃，吃过了，是白菜炖肉。”
沈念朝春草递去眼色，春草当即掀开食盒盖子，里面码放着几样精致小菜：卤得入味的酱牛肉、五香花生、酸甜腌萝卜，还有切薄片的桂花糯米藕。沈念将食盒搁在门边石台上：“站岗辛苦，几样家常小菜你们分着尝尝，吃不完便分给其他弟兄。”
两名兵士愣怔半晌，胆子稍大的那人才上前，小心翼翼夹起一块酱牛肉放入口中，细细咀嚼过后，双眼骤然一亮。他连忙将碟子推向同伴，二人尝过之后，齐齐躬身行礼，声音洪亮：“多谢王妃赏赐！”
沈念含笑挥手，带着春草转身返程，走出老远，还能听见身后二人低声交谈：“京城来的吃食果真不一样，这酱肉比伙房饭菜香上百倍…… 小声些，别被旁人听见。”
自此之后，沈念每隔几日便吩咐春草多做几份小菜，分装成小碟送至营门，有时是脆爽腌萝卜，有时是酸甜腌黄瓜，或是卤香鸡蛋，用料寻常，滋味却足。她从不张扬，每次只让春草提一只小巧食盒送去，放下便折返，仿佛只是一桩不值一提的小事。
可这件事终究瞒不过谢景辞。一日晚饭过后，他擦拭干净双手，忽然开口：“赵勇今日同我说起，你时常给营门口站岗兵士送小菜。”
沈念正窝在炕头翻看话本，闻言眼皮都未擡：“你消息倒是灵通。”
“赵勇问我，是不是我安排的。”
“那你怎么答复他的？”
“我说并不知晓。”
沈念从书卷上方擡眼望向他，理直气壮：“不过顺手罢了。那些孩子大多十七八岁，和懒懒年纪相仿，千里离家戍守边关，能吃上一口可口小菜又何妨，也耗费不了多少银钱。”
谢景辞望着她坦荡的模样，沉默片刻，缓缓说道：“往后不必只送营门值守的兵士。远处山间哨所轮岗的士卒路途偏远，更难吃上热乎佳肴。”
沈念放下手中话本，认真思索一番：“那你把各处哨所换班的时辰告知我，我让春草掐好时日，隔几日便备一批吃食。只是偏远哨卡我不便亲自前往，若是弟兄们方便，可派人过来自取。”
谢景辞淡淡应了一声，不再多言，转身走向书案翻阅军报。沈念重新拿起话本，唇角悄悄扬起笑意，心中暗道，这人看着冷淡寡言，心底实则惦念着麾下所有兵士。
又过数日，沈念正在案前给绵绵写第七封家书，春草匆匆跑进屋内禀报：“夫人，大营门外来了两名兵士，说是替一众弟兄前来道谢，还带了东西相送。”
沈念搁下笔出门，只见门口立着两名黝黑精瘦的年轻兵士，一人捧着粗陶大碗，碗中盛满刚采摘的鲜嫩野菜，叶片肥厚，还沾着山间露水；另一人抱着铁皮小罐子，里头装满金黄野蜂蜜，罐口用黄泥仔细封好。
二人见她出来，齐齐躬身行礼，声音清脆响亮：“王妃！这是弟兄们清晨去后山采的野菜，还有从山间蜂巢取的野蜜，特意送来请王妃尝尝鲜！”
沈念一时微怔，随即开怀一笑。她伸手接过陶碗与蜜罐，碗沿还带着山间微凉潮气，封口黄泥尚且湿润，分明是今日一早刚采摘、取蜜的新鲜对象。她捧着野菜，望着二人晒得黝黑却淳朴真诚的脸庞，温声道：“替我多谢所有弟兄。野菜与蜂蜜我都收下，下次若是再送对象，提前同我说一声，我也好炖一锅红烧肉，让你们带回去分食。”