第302章 回京述职
三载北境风霜，终于画上句点。
朝廷调令上月抵达别院时，谢景辞正从军营回来，身上还带着料峭春寒。沈念将明黄卷轴递给他，他只扫了一眼，便点了点头："知道了。收拾吧，半月后启程。"
半月时光，足够把三年积攒的诸事一一交代妥当。草场交给了镇上最老练的牧民巴图尔，暖棚托付给跟着沈念学了两年农活的农户赵大柱，书舍的钥匙留给了哨所一位识文断字的年轻什长。春草执意留在北境别院，说等夏末把羔羊分栏、秋菜收完再回京，沈念拗不过她，只好留了厚厚的银两和一封长信，叮嘱她务必照顾好自己。
启程那日，镇口聚的人比三年前送行时还要多。巴图尔带着几个牧民赶了十几里路来，硬往马车里塞了两大包风干羊肉；赵大柱红着眼眶，捧了一筐刚摘的头茬春韭，说是新棚里长的第一茬，务必让沈娘子带回京城尝尝。哨所的值守兵士们没法擅离，托人送来一面粗糙的木牌，上头刻着一行歪歪扭扭的字："沈娘子常回来看看。"沈念把那木牌收进紫檀匣子里，与懒懒绵绵的书信放在一处。
马车辘辘南下，风物渐变。过黄河时正值三月末，两岸柳色鹅黄，田垄间已有农人扶犁翻土。越往南走，日头越暖，风里裹着湿润的草木气息。沈念掀开车帘望去，忽然想起三年前北上时，路上尽是被北风卷起的黄土与枯草。如今回程，满目是绿意初萌的春色，像是天地也在替她欢喜。
京城在望时，已是四月里一个晴暖的午后。
城门外车马往来如织，沈念却一眼望见了那抹熟悉的身影。不，是好几个身影。靖王府的马车停在城门内侧，车前站着一家老小，仆从们在后头捧着接风用的衣袍、披风、茶炉，整整齐齐列了一排。
正中间，一位身着玄色锦袍的中年男子负手而立，面容端肃，眉宇间与谢景辞有七分相似，只是两鬓已见霜白——戍边半生、战功赫赫的老王爷。他身旁站着一位满头珠翠却不失温雅的妇人，正踮着脚尖朝城门方向张望，那是靖王妃林氏，沈念的婆母。
林氏身边，立着一个身量颀长的少年。十五岁的懒懒已比三年前高了大半个头，穿着一身月白竹纹锦袍，腰束玉带，头戴银冠，面容清隽端方，立在那里便是一派世家嫡长的从容气度。他身旁站着个穿桃粉色春衫的小姑娘，梳着双鬟髻，发间簪了两朵小小的绢花，眉眼灵秀，正是绵绵。九岁的她比三年前长高了不少，却仍带着几分孩童的圆润，脸颊粉扑扑的，正踮着脚朝来路张望，小手攥着兄长的衣袖，显是等得急了。
沈念远远望见这一幕，喉咙倏地一紧。三年了。三年未见公婆，三年未见一双儿女。她偏过头看了谢景辞一眼，谢景辞也正望着前方，面上不动声色，指尖却攥紧了膝上的衣料。
马车尚未停稳，绵绵便挣开了懒懒的手，一路小跑着迎了上来。她跑到车前仰起脸，脆生生喊了一声："爹！娘！"声音响亮得像是怕他们听不见。沈念掀帘探出身去，绵绵眼睛倏地红了，张着手要抱，被沈念一把捞进怀里。小姑娘搂着她的脖子，把脸埋在她肩窝里，闷闷地喊："娘，你怎么才回来呀——"
沈念抱着她，鼻头一酸，眼泪猝不及防地落下来，落在绵绵的桃粉春衫上，洇开深色的小点。她擡手揉了揉女儿的发顶，声音有些发颤："回来了，娘回来了。"
谢景辞从另一侧下了车，先走到靖王面前，躬身一礼，嗓音低沉："父亲。"又转向林氏，再次行礼："母亲。儿子回来了。"
靖王上下打量儿子一番，三载风霜未曾损他半分精气神，反倒添了北地磨砺出的沉稳与硬朗。老王爷微微颔首，嘴角牵了一下，虽克制着，眼底却有真切的光："回来就好。述职的事明日再议，今日先回家。"
林氏早已红了眼眶，攥着儿子的手臂上上下下看，连声说："瘦了瘦了，北境的苦我是知道的——"说着又转向沈念，伸手将她从马车上扶下来，看着她怀里的绵绵，忍不住笑了："绵绵昨儿夜里就闹着要来城门口等，今儿天不亮就醒了，梳了头便催着出门，生怕你们提前到了接不着。"
绵绵从沈念怀里探出脸来，眼角还挂着泪珠，却咧嘴笑了："祖母您别说我，您不也天没亮就起来换衣裳了么！"
林氏被孙女揭了短，笑骂一句"小没良心的"，满眼都是宠溺。
懒懒这时才走上前来。少年人步子不急不缓，走到沈念面前，深深作了一揖，声音平稳却微微发紧："儿子恭迎爹娘回京。三年在外，爹娘辛苦了。"
沈念伸手扶住他的手臂，仰头看他的脸——三年前还带着些许少年人下颌线尚未完全长开的柔和，如今已是棱角分明，眉眼间全然褪去了青涩。她手指按在他袖口上，颤声说了句："长高了。比娘都高了。"
懒懒垂眼看着她，轻轻笑了笑，低声道："娘瞧着也精神。"
沈念又想掉泪，使劲忍住了，伸手拍了拍他的肩膀。谢景辞站在一旁看着儿子，上下打量一番，只简短地道了句："沉稳了。"寥寥两个字，懒懒却听得眼眶微红，背脊挺得更直了些。
一家人在城门口说了好一会儿话，林氏连声催着上马车回府，说家里备了接风宴，都是按着北边口味做的羊肉锅子和烤饼，怕他们在外头吃不到合胃口的。靖王上了前头那辆车，林氏拉着沈念上了中间的，孩子们自然也跟着黏上去，一辆马车坐得满满当当。
马车缓缓驶入京城主街，绵绵坐在沈念腿上，絮絮叨叨说起这三年的事。九岁的小姑娘嘴皮子利索，语速快得像倒豆子。懒懒坐在对面含笑听着，偶尔才插一句："你慢些说，娘刚回来，你把人吓着。"
沈念一手搂着绵绵，一手伸过去握住懒懒搁在膝上的手。少年人的掌心温厚干燥，被她握住时微微一顿，随即反握回来，轻轻用了用力。
林氏在旁边看着这一幕，悄悄用帕子按了按眼角。
回了靖王府，正堂里已摆了满满一桌菜。果真如林氏所说，羊肉锅子咕嘟咕嘟滚着热汤，烤饼在竹筐里摞得老高，旁边还配了几碟京城少见的腌萝卜、蒜茄子，沈念一闻便知是北边做法。靖王在主位上落座，擡手示意大家入席，难得地露出笑容："都坐下，边吃边说。北境的事，回头慢慢讲。"
一顿饭吃了将近一个时辰。席间林氏问起北境冷暖、衣食起居，问得细致，沈念一一答了，说到草场、暖棚、书舍时，懒懒听得格外专注，问了不少畜牧种菜的门道。靖王则多与谢景辞说朝中之事，父子二人你一言我一语，虽是公事口吻，眉目间的亲近却藏不住。
饭后，沈念回正院更衣。三年未住的寝房被打扫得一尘不染，窗台上还摆了一小瓶新折的海棠花，粉白嫣然，是绵绵的手笔。她坐在妆台前，打开紫檀匣子，将三年来攒下的书信、画作、手劄一一取出，摩挲着那些泛黄的纸页，心里又酸又软。
门被轻轻叩响，绵绵探进半个脑袋来："娘，我今晚想跟你睡。"
沈念笑着朝她招手。绵绵立刻跑进来，脱了鞋爬上床榻，钻进被子里只露出一张脸，眼睛亮晶晶的。沈念躺下来搂住她，小姑娘便往她怀里拱了拱，像只终于找到了窝的小猫。
"娘，"绵绵闭着眼，声音里透着浓浓困意，"你们不走了吧？"
"不走了。"沈念低头亲了亲她的发顶，"在家陪着你们。"
绵绵"嗯"了一声，呼吸渐渐绵长。沈念轻轻拍着她的背，目光落在窗外。夜色初临，靖王府的檐角挂着灯笼，暖黄色的光晕洒在庭院里的海棠树上。三年的风霜与思念，在这一刻终于落了地。
远处传来脚步声，是谢景辞从前院过来。沈念听见他推门入室，隔着内室的帘子轻声问："睡了？"