【鸳鸯琴（一）】
北境广袤，分设三州。除却徐辉耀就藩的辽州，尚有永州、肃州。其中辽州最是贫瘠苦寒，然而作为州府，辽璟城比起偏远的岩山县，终究是另一番天地。
三人踏入辽璟城时，正值金秋九月，天高云淡，风清气爽。
一眼望不到头的长街上，人声如潮，喧阗鼎沸。
小贩的吆喝、行人的笑语、车马的轱辘声交织成一片鲜活热闹的市井乐章。
两旁店铺鳞次栉比，悬挂的招牌旌旗在秋风中招展。售卖首饰古玩、花灯绢扇的摊铺琳琅满目，令人目不暇接。各色小吃瓜果的香气混杂着刚出炉点心的甜暖，丝丝缕缕钻入鼻端，勾动馋涎。
虽比不得京师的极致繁华，却充盈着一种踏实而蓬勃的人间烟火气。
“师父怎么一副司空见惯、见怪不怪的表情？”独孤凛改口极快，歪着头，笑嘻嘻地凑近纪无忧，眼中闪烁着探究的光，“难道师父以前去过大地方，见过比这更热闹的景象？”
纪无忧步履未停，只微微侧首，回以一抹笑意：“徒儿这话，是瞧不上小地方出来的人？莫非乡野之人进了城，便非得东张西望、大呼小叫，方合情理？”
她语气平和，却将问题轻轻巧巧地抛了回去。
独孤凛试探不成，反被将了一军，却也不觉尴尬，反而做了个夸张的鬼脸，指着前方一栋颇为气派的楼宇道：“得，说不过师父。喏，前面那家‘醉仙楼’，听说名满北境，菜肴一绝。今儿小爷我心情好，心甘情愿当一回肥鹅，让你们俩狠狠宰上一刀，如何？”
徐辉耀在一旁，目睹纪无忧三言两语便让那骄纵的小霸王吃瘪，心头泛起一丝淡淡的畅快，连一路车马劳顿的疲惫都消散了大半，擡头望了望天色，笑道：“此时还早，用膳未免急切。秋阳虽好，到底还有些燥意未褪，不如……”他目光扫过街边，落在一家装潢雅致、门庭洁净的铺子上，朝独孤凛努了努下巴，“去那家糖水铺坐坐，歇歇脚，润润喉。”
纪无忧从善如流，眸中含笑：“也好。我还不太饿，正可给咱们的‘肥鹅’……哦不，是给徒儿省些银子，细水长流。”
独孤凛眼珠一转，出奇地没有反驳，反而顺杆爬道：“行！师父说什么就是什么！谁叫师父不仅生得漂亮，脑子还顶顶聪明呢！”
糖水铺内清凉静谧，与街市的喧闹恍若两重天地。
墙上悬着水牌，所列糖水种类繁多，花样别致，许多搭配在岩山县那样的小地方是决计见不到的，甚至连罗汉果这等在京城也算稀罕的润燥佳品亦有供应。
徐辉耀点了一盏清润的玫瑰蜜露，纪无忧要了碗酸甜适口的柑橘凤梨羹。独孤凛则看也不看口味喜好，只瞄着价目，专挑最贵的下手，大手一挥：“来碗罗汉果炖雪耳！”
不多时，糖水上桌。
徐辉耀执起瓷勺，浅尝几口，微微蹙眉：“尚可，只是蜜糖下得重了些，过于甜腻。”
独孤凛说了声“便宜没好货”，得意地舀起一大勺色泽晶莹的罗汉果糖水送入口中，下一瞬却险些喷出来，张口就要骂这玩意太过难喝。
“下官新科榜眼、礼部侍郎郑不世，见过北境督察使。督察使安好？”
一道温文尔雅的声音适时响起，打断了他即将冲口而出的骂辞。
只见一位身着月白锦袍的年轻男子立于桌前，躬身行礼。男子气质清雅，眉宇间带着读书人特有的矜持与才子式的风流。
独孤凛撩起眼皮，不咸不淡地打量了他一眼，“哦”了一声，算是回应。
他压根不记得在何处见过此人，但对“郑不世”这个名字，连同其“新科榜眼”、“御史大夫义子”等一连串头衔，却是有些印象。年纪轻轻便官居正四品礼部侍郎，真可谓春风得意，前程似锦。
郑不世行完礼，目光这才转向一旁的徐辉耀，微微颔首示意，虽未失礼，但恭敬程度与对待独孤凛时相比，显然淡去了许多，甚至带着一丝不易察觉的轻慢。
徐辉耀面色如常，无波无澜，只洒脱地拱手还了一礼，丝毫未动怒。
落魄失宠、远谪边陲的皇子，在这些新贵眼中，与棋盘中无用的弃子无异。他既已看透，决心远离京城逍遥此生，这些浮名虚礼、世态炎凉，早已不入心中，又何须为此泛起不甘的涟漪？
郑不世见他反应如此平静，眼底掠过一丝诧异，却听一个清泠平静的女声响起：
“大人方才自称，乃新科进士？”
郑不世循声望去，见问话的是与辽王同坐的布衣女子，容貌虽清丽，衣着却朴素，脸上不由浮起几分淡淡的不屑。
碍于独孤凛在场，他勉强点了点头，语气不自觉地带上了居高临下的意味：“正是。不过本官不单是进士，更是殿试一甲第二名。”言语间，优越感显露无疑。
纪无忧轻轻“哦”了一声，尾音拖得很长，她擡眸，目光清澈而平静地直视郑不世，声音不高，却字字清晰：“既是进士，自然是读圣贤书、明君臣礼的。岂会不知君臣有别？”
她并非爱管闲事之人，无论是昔日身为纪若卿，还是今日作为纪无忧。
可徐辉耀不同。