【沙漠无头鬼（一）】
一月光景如指间流沙，倏忽而过。
诡案调查司的衙门在辽璟城落了脚，徐辉耀与纪无忧仍暂居州府驿馆，每日升堂理案，听诉民冤，日子倒也充实。老王、老张、老罗从岩山县风尘仆仆赶来，重操旧业，穿着新发的皂隶服，精神抖擞地穿梭于大街小巷，抓贼缉盗，忙得不亦乐乎。
期间，独孤凛回了一趟位于极北肃州的家。那里原是北羌故地，如今虽属大羲版图，风土人情仍带着粗犷边塞之气。
时序悄然滑向十一月，辽璟城天气转寒。
初雪降落那日，细碎的雪沫子尚在风中打着旋儿，驿馆的门便被“砰”一声撞开。
独孤凛几乎是滚进来的，发髻散乱，满面风尘，扶着门框大口喘气，活像只累瘫了的豹子。
“师……师父！”他好容易喘匀了气，立刻开始骂骂咧咧，“我跑趴了整整五匹马！五匹！从肃州黄沙镇到这儿，六天！眼皮子都没敢合实过！”他指着自己眼周，语气哀怨得能拧出水来，“你瞧瞧，这黑眼圈，这眼袋！小爷我玉树临风的形象全毁了！”
纪无忧正对窗烹茶，闻言缓缓转过头，作势仔细打量了他半晌，才慢悠悠道：“啊……是吗？”
独孤凛一口气噎在胸口，俊脸涨红：“难道在师父你眼里，我一直是这副半死不活的鬼样子？！”他抓起桌上一把甜枣，胡乱塞进嘴里，嚼得鼓鼓囊囊，声音含混却急切，“哎，说到鬼，就因为鬼，我才火烧屁股赶回来的！”
他灌了口冷茶，顺下枣子：“肃州州府向北三十里有个黄沙镇。十来天前，死了六个人，脑袋全没了，死状极惨。当地都传是无头厉鬼作祟，人心惶惶。我来之前路上碰见辽王了，咱们得立刻动身，到城门与他会合！”
——
独孤凛财大气粗，备的马匹皆是良驹。
即便如此，北上的路途依旧漫长艰难。
六天疾驰，风餐露宿，待到抵达，早已是人困马乏，每个人面上都染了浓浓的倦色。
黄沙镇地如其名。目之所及尽是莽莽黄沙，天地间一片浑浊的土黄色。寻常行走已是沙粒扑面，睁眼艰难，若赶上风起，细碎尖锐的沙砾便如无数刀片，借着风势打在脸上，带来密密的刺痛。
“诡案调查司声名远播，连此边陲荒镇亦有耳闻。小人特来恭迎，万望诸位明察秋毫，解我百姓之惑啊。”当地县丞汪玄是个肥胖的中年人，一边用汗巾不停擦拭着油光满面的脸，一边引着众人穿过肆虐的风沙，来到一座三层建筑前。
“这便是案发的酒馆了。”
与周遭低矮破败的土坯房相比，这酒馆堪称巍峨。门面不宽，进去后却发现内里别有洞天。
一层略显狭窄，仅设柜台与数张散桌；登上吱呀作响的木梯，二层、三层却极为开阔，摆满了桌椅，足可容纳上百人。更引人注目的是其装饰——房梁椽柱雕着繁复的花草纹样，墙壁上题满了诗文墨宝，笔迹各异，龙飞凤舞，透着一股附庸风雅的热闹。
“这可不像是寻常百姓沽酒买醉的地方。”纪无忧环顾四周，目光掠过那些诗文，唇角微扬。
汪玄扭动着肥胖的身子：“您眼力真毒！黄沙镇土地贫瘠，百姓日子紧巴，平日最多打二两最劣的米酒解乏。这儿专做路过的官员和客商买卖，酒是上好的，生意向来红火，往常便是深夜也常灯火通明，人声鼎沸。可自打出了这档子事……”他缩了缩脖子，压低声音，“再没人敢踏进一步喽。”
独孤凛不耐地“啧”了一声，剑眉挑起：“啰啰嗦嗦的，没半句在点上！案发当时究竟什么情形？”
汪玄吓得一哆嗦，汗出得更多，忙不叠道：“是是是，小人该死，小人把酒馆老板和当日上酒的酒保都叫来了，殿下与督察使大人尽管询问。”他转身对手下吩咐几句，不多时，两名男子被带了进来。
一矮一高。矮者瘦小精干，眼珠灵活；高者膀大腰圆，沉默如山。
矮个男子扑通跪倒，连连叩首：“小人朱飞，是这酒馆的掌柜。这是小人胞弟朱游，在馆里做酒保。”他拉了一把那高壮男子，后者跟着跪下，却只啊啊两声，比划着手势。
“我弟弟天生是个哑巴，但有一把子力气。我们兄弟漂泊半生，好不容易在此落脚，开了这间小店糊口，万万不敢作奸犯科啊！”
他絮叨起谋生不易，独孤凛脸色渐黑，强忍着不耐。
纪无忧却听得颇有兴味，不时微微颔首。
朱飞好容易切入正题，声音带了丝颤抖：“半个月前，正午。那天风沙大得邪乎，遮天蔽日，五步之外看不清人影，根本不会有客上门。小人正打算关门歇业，这时进来六个人。”
一直静听的徐辉耀抱着胳膊开口，声音沉稳：“依你看，这六人是什么路数？”
朱飞思索片刻，答道：“回上官，看穿着打扮，像是行商的，带着个大箱子，还有好几个包袱。一进来就散坐在一层这几张桌子边，要了好几升黄酒和果酒，说话嗓门挺大。”
“哪里的商旅？”纪无忧将目光从柜台上琳琅满目的酒坛收回，微微一笑，换个问法，“是中原来的，还是更北边来的？嗯……我直说了吧，是汉人，还是羌人？”
朱飞一愣，很快答道：“这……小人眼拙，说不准。不过依小人看，那六位举止豪迈，对墙上这些诗文瞧也不瞧，喝酒如饮水，彼此交谈直来直去，不像文人咬文嚼字……多半是羌人。”
纪无忧点头，笑意加深：“老板好眼力，观察入微。不过嘛……”她话音一顿，拉长了调子，“我觉得有一点奇怪——那六位客人饮酒谈天时，老板你也一直在一旁坐着？这可不常见。”