【鹿灵（二）】
一顿饭吃到一半，高桥突感腹胀难忍，面色尴尬地告罪，先行离开了正厅，留下管家李思德继续招待。
待一顿饭吃完，外头的雪不知何时已停了。
天地间一片寂静，唯有积雪反射着微弱的天光。地上的积雪已深至成人小腿，踩下去只觉深一脚浅一脚，稍一不慎便要绊倒。李思德满脸歉意，转达了高桥的话：天寒路难走，务必请两位贵客留下过夜，待明日雪化些再启程不迟。
徐辉耀望了望天色，又看了看身旁衣着单薄的纪无忧，担心她此刻赶路会着了凉，于是欣然应允：“那便叨扰了。”
李思德大喜过望，急忙吩咐下人将后院温泉西侧的厢房收拾出来。一号房腾给徐辉耀，二号房给纪无忧，还有一间三号房也一并打扫干净，以备不时之需。
高府占地不十分阔绰，后院便几乎占了整座府邸三分之一的面积。那口闻名永州的温泉汤池——净池，便坐落于此。池水四季温热，到了冬日更是热气蒸腾，白雾缭绕，相传常年沐浴其中可强身健体、延年益寿。后院东侧另有一处独立小院，内有马棚和小屋，但却不与后院直接相通。
净池居于后院正中，南侧有一道精致的石筑拱门，是连通前院与后院的唯一信道。北侧坐落一座五开间的宽敞建筑，便是高桥夫妇的卧房。东、西两侧各有三间厢房：东侧四、五、六号房，其中四号房是管家李思德所居，五、六号房闲置；西侧便是一、二、三号客房。北侧主卧与东西厢房以宽阔的回廊相连，廊上铺着厚厚的毡毯，颇具北国风情，即便雪天行走也不湿滑。
纪无忧吃饱喝足，心情愉悦，也不急着回房，索性坐在廊下的栏杆上，抱着膝盖看雪景。徐辉耀很自然地立在她身旁，沉吟片刻，低声道：“鹿灵……鹿灵……这事情当真透着古怪。无忧，你方才席间那样问，可是察觉出什么了？”
纪无忧伸手接了一片飘落的雪花，看着它在掌心迅速融化，不答反问：“徐辉耀，依你看，高桥是个什么样的人？”
徐辉耀猛一听她不再“殿下”“殿下”地唤，而是直呼自己的名字，心中霎时涌起极大的欢喜，整个人轻飘飘的，嘴角差点咧到耳后根去。
他费了好大劲才按捺住雀跃，冷静下来思考，过了片刻才认真道：“该是个尚有善心的人。放火烧鹿的不是他，他却因逼急了那养鹿人而深深自责，且眼里那份悔恨真切，依我看，倒不像是装出来的。”
纪无忧点点头，目光悠远：“高桥一口咬定是鹿灵复仇，恰恰说明他心中愧疚很深，才会如此恐慌难安。一个对牲畜尚且心怀不忍的人，就算坏，也坏不到哪里去。”她顿了顿，接着道，“而且我接到邀请来此后，在永州城里逛了一大圈，所闻皆是百姓对他的赞誉和感谢。如果说他是装出来的，要装数十年可是很累的。”
她话音一转，唇角扬起一抹清浅的笑意：“所以说……我才觉得，有人要算计他这件事，其实不大好理解。”
徐辉耀弯下身来，趴在了栏杆上。两人一高一低，离远了看，倒像两只慵懒闲适的猫儿在赏雪。
他已经能很快跟上她的思路，敏锐地问道：“你是说，有人隔了十四年，玩了这么一出‘鹿灵’的把戏，不为别的，就是为了折磨高桥？”
纪无忧侧过脸看他，眼眸在雪光映照下亮晶晶的：“不然呢？难道这世上还真有鹿灵不成？”
两人又在廊下待了一会儿，有一搭没一搭地说着话。
夜色渐深，寒气愈重，院中温泉蒸腾起的白雾更浓了，将远处的景物笼罩得朦朦胧胧。
依稀间，只见高桥的身影踏着积雪，缓缓向池边走去。路过廊下时还远远地冲二人点了点头，算是打过招呼。
徐辉耀回了一个礼。目送高桥没入雾气后，他转向纪无忧，温声道：“天晚了，寒气重，还是回房早些歇息吧。”
纪无忧“嗯”了一声，轻盈地从栏杆上跳下。两人各自回了房。
这一夜，纪无忧没问徐辉耀宫里来人的事儿，徐辉耀也没有主动提及。他们只是静静地享受着这难得的、并肩观雪的宁静时刻。
徐辉耀连日赶路，实在疲惫不堪。回到温暖舒适的厢房，乍一沾枕头，便沉入了香甜的梦乡。梦里，他与纪无忧在一处山明水秀的田园间漫步，岁月静好……
然而这份宁静并未持续多久。
一声凄厉尖锐的惊叫划破了夜的寂静，紧接着，外面响起一阵嘈杂的奔跑声和呼喊声，凌乱的火光通过窗纸，将屋内映得忽明忽暗。
徐辉耀猛然惊醒，披衣坐起，径直拉开房门。
门外寒冷的空气扑面而来，眼前的景象让他险些惊呼出声。
地上白雪皑皑，洁白无瑕，如同铺了一张崭新的厚毯。院子中央，那口净池依旧安安静静地泛着丝丝热气，白雾袅袅。
只是，本该清澈温暖的池水此刻已被鲜血染得通红，完全变成了一座触目惊心的血池。高桥的尸体僵直地仰靠在池边，双眼空洞地望向被雪光映亮的夜空，脸上残留着惊骇的表情。裸露的胸前赫然是一个硕大的血窟窿，贯穿至背部，鲜血仍在汩汩地外冒。
府内的小厮、丫鬟在管家李思德的带领下，手持火把，惊慌失措地聚拢到廊下，眼见就要向院中冲去。
“等一下。”一记轻缓却清冽如泉的声音响起，不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间止住了所有人的脚步。
徐辉耀回过神来，闻声望去。
只见纪无忧不知何时已出了房门，静静地站在廊下阴影处。她面向李思德，唇角带着惯有的浅淡微笑，语气却不容置疑：“烦劳李管家，不要让任何人踏入院中。”
徐辉耀霎时明白了她的用意。