陆应回到实验室时，第一件事是去看隔热箱。
箱子盖着，表面有一层薄薄的霜。他用袖子把霜擦掉，打开箱子——
冰芯还在里面。那些纹路也在。
但它们没有动。
他盯着看了三十秒，什么都没有发生。他关上门，决定先用光谱仪分析。
光谱仪的操作流程他已经走了无数遍：校准光源，放入样本，开始扫描。光谱仪会给出这块冰芯的化学成分分析，精度到百万分之一级别。
他把冰芯放进去，关上检测室，启动扫描。
光谱仪发出一声低沉的嗡鸣。显示屏上开始出现波形图——横轴是波长，纵轴是光强度。正常的冰芯光谱图应该是一条平滑的曲线，在可见光范围内几乎没有什么特征峰。
但这条曲线不是平滑的。
它在2.7微米的位置有一个极小的隆起，然后断掉了。波形图显示到2.7微米就停止了，剩余的波段全部是直线。
他检查了检测室的遮光板。没问题。冰芯放得位置正确。光源没问题。
他把冰芯取出来，重新放进去。
再次扫描。
这次更糟。波形图在0.8微米的位置就开始乱跳，像心电图里突然出现了一段室颤，然后彻底归零。
他把冰芯取出来，放在台面上。
纹路动了。
不是向上生长——是向外。从冰芯的表面向外延伸出一条细线，透明得几乎看不见，碰到实验台的边缘，然后停住了。
他站在原地，没有动。
那条线很细，细得像头发丝，但它是固体。它从冰芯内部伸出来，像某种活的东西在试探边界。
他慢慢伸出手，距离那条线还有一厘米的时候，他停住了。
然后他用镊子轻轻碰了一下那条线。
冰芯碎了。
不是慢慢融化，是在一秒之内彻底崩解，变成一团细小的冰晶，散落在台面上。那些纹路消失了，那些线消失了，什么都没有了。
他盯着台面上的冰晶，脑子里快速转动。
他刚才看到了什么？
他不确定。他真的不确定。他有可能是眼花了，有可能是仪器问题，有可能是幻觉。南极的冬天会导致维生素D缺乏，维生素D缺乏会影响视觉系统，这是常识。
但那条线。
他从抽屉里拿出一个干净的采样袋，把台面上的冰晶收进去，封好，粘贴标签。标签上写：样本编号D-0712-03，深层冰芯，来源：一百二十米，状态：已崩解，备注：需进一步分析。
他把采样袋放进冰柜，然后坐下来，看着那台光谱仪的显示屏。
显示屏还亮着，波形图还停留在上一次测量的状态：0.8微米开始乱跳，然后归零。
他把光谱仪关掉。
下午三点，他去找苏笛。
她的办公室在主体建筑一层西侧，门口挂着一个手写的牌子：「心理顾问室-苏笛」。牌子下面还有一行小字：「预约请提前一天」。
他敲门。
「进来。」