第86章 午夜 将命运交到
伯莎从教堂出来，刚将几箱消毒药粉交付给这片感染斑疹伤寒的教区。这里的牧师会负责将这些药品，送进那块被红十字标记的小小隔离区。
前天她去城东的贫民区看过。以现代人的眼光审视，那里的疫情其实算不上严重。只是在这个医疗贫瘠、认知蒙昧的年代，一场足以击穿脆弱公共卫生防线的流行病，足以让整个社区陷入末日般的恐慌。
在迷信的英国人眼中，圣索菲亚教堂的穹顶之上，仿佛真有瘟神狞笑，吓得他们只想转身逃往并不存在的净土。
那里，主要是斑疹伤寒在肆虐。
根据残存的知识，她明白它的病因与不洁的环境、虱子跳蚤有关，防治的关键在于清洁、隔离与灭虫。因此，她已强令那片区域的供水公司必须改善水质，并开始着手联合区域市政府推动一些基础的卫生宣讲。
教堂厚重的大门在铰链上吱吱嘎嘎地摇摆，她在年迈马车夫托马斯的孙子——一个沉默寡言的少年的陪同下，穿过空旷的街道，走向等候的马车。
上车时她心神恍惚，脚下不知被什么一绊，膝盖结结实实磕在冰冷的车门板沿上。她闷哼一声，忍痛揉了揉被磕到的地方，缓了好一阵子才站稳。
正要起身坐进车厢，一行长长的出丧行列，突然无声地从街道另一头拐出，恰好经过她面前。
黑衣的送葬者们面容呆滞，簇拥着一具铺满苍白鲜花的灵柩，沉默地移动着，只有车轮碾过石板的单调声响。
车夫托马斯突然打了个响亮的喷嚏。
手握缰绳的老人眉毛紧紧皱起，灰色的眼珠望着那队伍，喃喃地说：“可怜的人……”
她隔着帘布对前方低声道：“托马斯先生，你没事吧？刚才那个喷嚏……回去用热水和姜擦擦脖子，这种时候要格外当心。”
“谢谢小姐关心，老骨头还扛得住。”托马斯的声音隔着车厢传来，带着老年人特有的沙哑与一种被关怀后的暖意。
长长的出丧行列已经走远。
车夫托马斯拍了拍袖子，“小姐，我们快离开这里吧。”他的语气里有着老仆特有的忠诚，仿佛确保女主人在任何境况下的平安与舒适，是他刻入骨髓的职责。
马车驶离那片教区，速度稍快了些。
路过广场时，喧嚣的人声再度传来，她忍不住掀开帘子一角，看见一个男人站在市政厅高高的台阶上，身穿皱巴巴的衬裤和法兰绒上衣，双颊浮肿，胡子拉碴，却摆出一副演讲的架势，身边围满了神色各异的民众。
他挥舞着手臂，声音嘶哑却极具煽动性：
“朋友们！这也值得大惊小怪吗？疫病？那是穷人的毛病！你们没听说过吗？我们不会绝望！我们既不是懦夫，也不是听天由命的蠢货！我们相信，上帝早已将保护我们的手段放在了我们自己手中！清洁！清醒！甚至保持心情愉悦、心地良善——这就是我们的对症良药！我们要遵守严格、系统的法规，筑起我们自己的、不可战胜的屏障！”
马车夫托马斯不由自主地减缓了速度，眼睛盯着那个演讲者，迟疑地问道：“小姐，要停在这里看看吗？”他指的是那场热闹。
她的目光掠过演讲者亢奋的脸，掠过台下那些或惶恐、或麻木、或被煽动起盲目勇气的面孔。瓦蓝的天空高远地俯瞰着这一切。
她收回目光，放下帘子，声音平静得没有一丝波澜，“咱们走吧。托马斯，直接回去。”她甚至没有擡头再看一眼。
车夫似乎为自己刚才想看热闹的提议感到一丝赧然，立刻应道：“是，小姐。”他抖擞缰绳，马车平稳地加速，离开了那片喧嚣。
车厢内，光线昏蒙。伯莎默默从暖手筒里取出一个小布包。钱被她仔细地包在一块素麻手帕里，还在角上打了个精巧而牢固的结。这是她要留给那位孕妇的——那位丈夫此刻仍被困在疫区、生死未卜的年轻夫人。她记得，牧师姓爱(Eyre）。
前日在旅馆，她和那位爱太太待在一起时，对方形容枯槁，几乎将自己熬成了一盏即将油尽的灯。她劝她休息，劝她为腹中的小生命多少吃些东西，可女人睡得极少，进食更是勉强，仿佛将自己的身体当作了无需燃料也能持续担忧的机器。
女人躺在那里，生命几乎悬在了空中。她将手轻轻放在对方微烫的额头上，充满怜爱地低声问：“还能不能坐起？”
听到这温和的声音，女人的眼珠动了动，竟真的挣扎着清醒了一些。对方努力坐起身子，用一双冰凉的手紧紧抓住她，声音嘶哑地恳求：“求求您……救救我的丈夫！他被困在那个地方，他会被……”
伯莎尽量扶稳对方，让其靠在垫起的枕头上，用平静的语气安抚：“别急，太太。说不定他已经找到了出来的办法，正在回家的路上。您现在最要紧的是保重自己和孩子。”
她深知，在那种混乱与绝望的地方，常规的秩序早已瓦解。
医疗救助迟缓，食物和水源可能都成问题，而人类一旦失去基础的保障和他人的监督，也就没有了羞耻心，就会冒险做邪恶的事情，或者更容易屈服于内心的绝望与恐惧，做出极端之事。
那位爱牧师本来是为了帮助那里的贫民更好地预防传染，减轻家庭负担，但是不知怎么回事，却被困在了那里的隔离病院。
而眼前这位孕妇，正是因为这份无望的牵挂，才被摧折至此。
但是，在她连日来的真诚安慰与切实照料下，女人瘦弱的脸上终于又泛起了极淡的血色，额头与双唇也不再是那种令人心揪的灰白。这细微的好转，是绝望中一点可贵的回报，微弱，却真实。
她的照料终于有了可贵的回报。