一天早上，屠宰厂新来了一个取内脏的工人。是个十八九岁的男孩子，叫布赖恩，之前我从没见过他。布赖恩住在赫布·阿博特那里，好像是他的什么亲戚，也可能只是朋友。夏天的时候他曾在一艘湖船上工作，他说干够了，就辞职了。
他原话是这么说的：“对，他妈的湖船，我干够了。”
在屠宰厂，大家说话粗俗，不太在意，但这个词还没有人说过。而且从布赖恩嘴里说出来，好像不是不经意的，而是有意招摇，是对别人的侮辱和挑衅。也许是他这个人的总体风格导致了这种效果。布赖恩长得非同寻常地好看：太妃糖颜色的头发，湛蓝的眼睛，红润的皮肤，匀称的身材——是乍看之下没有争议的那种好看。但是他身上却有那么一点东西，无情地将这些优点变为拙劣的模仿。他的嘴大多数时候看起来都湿湿的、微张着，眼睛眯着，像斜着眼勾引人，动作慵懒、夸张、诱人。如果是在舞台上，对着麦克风，拿着吉他，嘴里哼着歌或高声号叫着，兴奋地扭动着身子，他也许真的像明星。但是没有舞台，这副样子就显得很做作。不久后，布赖恩在大家眼里就像一个打嗝打得厉害的人——他急于表现的性感变得那么单调、无聊。
如果他做得含蓄一点，玛乔丽和莉莉可能会很喜欢他。她们可能会乐此不疲地告诫他闭上那淫荡的嘴巴，手放老实点，不要到处乱摸。但事实却不是这样，她们说讨厌他，而且这是真话。有一次，玛乔丽拿起手里取火鸡内脏的刀，对他说：“离远点，我是说，离我、我妹妹和那个孩子远一点。”
她没有叫布赖恩离格拉迪丝远点，因为当时格拉迪丝不在场。即使在场，玛乔丽也不见得想保护她。但布赖恩恰恰特别喜欢纠缠格拉迪丝。格拉迪丝会扔下刀，去厕所待十分钟，再面无表情地走出来。她不再像以前那样说自己病了，回家休息。玛乔丽说摩根嫌她白吃饭，生气了，她不能再偷懒了。
格拉迪丝对我说：“我不能忍受那种事，不能听人们说起那种事，那种——姿势。我觉得恶心，一直恶心到胃里。”
格拉迪丝脸色煞白，我相信她说的是真的。既然这样，她为什么不告诉摩根呢？也许他们的关系太尴尬，也许她不好意思总是抱怨同一件事，或者张不开口说具体的细节。为什么我们几个不抱怨——即使不找摩根，找赫布说说也好？我从来没想过这个问题。布赖恩就像工棚里刺骨的寒冷或血和垃圾散发出的味道一样，只是某种必须忍受的东西。即便玛乔丽和莉莉真的威胁说要告他，告的也是他的懒惰。
取内脏的活儿布赖恩干得不好，他说他的手太大了。于是赫布不让他干这个了，让他扫地、做卫生、把火鸡内脏打包、帮忙装车。这意味着在特定的时间，他不用出现在某个地方，或干某种活儿，所以很多时候他都闲着，什么也不干。他会先扫一会儿地，然后丢开扫帚去擦桌子，刚擦几下就开始抽烟，懒洋洋地靠着桌子，不停地招惹我们，直到赫布喊他去帮忙装车。赫布现在很忙，很多时候都在忙着交货，所以可能不知道布赖恩到底有多懒。
“我不知道赫布为什么不解雇你，”玛乔丽说，“我猜他是不想让你没处去，整天闲逛，白吃他的饭。”
“我有处去。”布赖恩说。
“闭上你那湿乎乎的嘴巴，”玛乔丽说，“我真可怜赫布，他甩不掉你。”
圣诞节前的最后一天下午，我们很早就放学了。我回到家，换上衣服，大约三点钟就来到了屠宰厂。没人在干活，大家都在取内脏的工棚里。摩根·埃利奥特一边叫嚷，一边在桌子上方挥舞着一把切肉刀。我听不清他在喊什么，心想一定是有人在工作中犯大错了，也许是我。然后我看到布赖恩在桌子对面，站得很靠后，板着脸，气呼呼的。他那勾引人的眼神并没有完全消失，只是没有平时那么明显了，并掺杂了一些不敢发作的怒气和恐惧。这就是了，我想，布赖恩做事马虎，又那么懒，这下要被老板解雇了。即便听清了摩根说的“变态”“肮脏”“疯子”，我还是这么认为。玛乔丽、莉莉，甚至口无遮拦的艾琳都神情沮丧地站在一旁，一副很虔敬的样子，就像在学校里一个孩子挨老师痛骂时其他孩子的表情。只有老亨利敢小心地咧嘴一笑。格拉迪丝不知道去哪儿了。赫布站得离摩根最近，他没有劝阻摩根，但一直盯着他手里的刀。摩基大哭不止，虽然眼下他好像没什么危险。
摩根叫嚷着让布赖恩滚出去。“这个镇子都不许待！我说到做到！明天你要是还赖着不走，看我不把你屁股劈成两半！滚！”他一边喊，一边朝门口使劲挥舞着切肉刀。布赖恩朝门口走去。但不知道是不是故意，他得意扬扬、充满嘲讽意味地扭了两下屁股。这让摩根怒火中烧，咆哮着追了上去，夸张地挥舞着手里的刀。布赖恩在前面跑，摩根在后面追，艾琳尖叫着捂住自己的肚子。摩根身体笨重，跑不了多远，切肉刀可能也扔不太远。赫布站在门口看着这一切。很快，摩根回来了，用力把刀扔在了桌子上。
“都干活去！别在这儿伸着脖子看了！看热闹又没人给你们发工资！你要干什么？”他瞪了艾琳一眼。
“没什么。”艾琳怯怯地说。
“要是你也不老实，就也给我滚出去。”
“没有。”
“那就好！”
我们开始干活。赫布脱下血迹斑斑的罩衣，穿上自己的夹克走了，可能是想确保布赖恩做好准备，赶晚饭时的那辆巴士吧。他一句话都没说。摩根和儿子去了院子里。艾琳和亨利回到隔壁的工棚，继续给火鸡拔毛。本来布赖恩是应该随时清扫的，现在那里的火鸡毛已经攒到齐膝深了。
“格拉迪丝呢？”我轻声问道。
“康复去了。”玛乔丽说。她的声音也比平时小，而且“康复”也不是她和莉莉通常会说的词。那是个用来说格拉迪丝的词，而且充满嘲讽意味。
玛乔丽和莉莉不想谈论刚刚发生的事，怕摩根进来撞见，开除她们。虽然她们是很好的工人，但也怕这个。而且她们也没看到什么，这一定让她们很恼火。我只知道在格拉迪丝从厕所里出来的时候，布赖恩要么是对她做了什么，要么是向她暴露了什么，她当时就开始尖叫，歇斯底里地发作起来。
玛乔丽和莉莉说，看来格拉迪丝又精神崩溃了，又要卧床休息了；布赖恩也得离开镇子了。这两个人都走得好，她们说。
我有一张圣诞节前夜屠宰厂全体同事的照片，是用带闪光灯的相机拍的。相机可是在圣诞节才会用的宝贝，我想那应该是艾琳的。但拍照的一定是赫布·阿博特。凡是有什么新玩意儿，大家都相信赫布知道怎么用或者一学就会。当时，带闪光灯的相机就是新东西。这张照片大概是晚上十点拍的，那时赫布和摩基刚交完最后一批货回来，我们也洗干净取内脏用的桌子，把水泥地扫干净，拖了。大家脱下血迹斑斑的罩衣和厚厚的毛衣，来到我们称之为“食堂”的小房间，那儿有一张桌子、一台炉子。我们还穿着工作服：工装裤和衬衣。男人们戴着帽子，女人们扎着头巾，是战时的扎法。照片中的我胖胖的，很高兴，像是和患难与共的朋友们在一起的样子，看上去远远不止十四岁。我从不记得自己曾是这个样子，或曾装成这个样子。只有艾琳一个人摘了头巾，露出她那长长的、红色的头发。她盯着镜头，眼神温顺，淫荡而诱人。这暗合了玛乔丽和莉莉的说法，却不是我记忆中的艾琳。是的，一定是艾琳的相机。她摆好姿势，用那样的眼神看着镜头，比谁都显得刻意。表面上看，玛乔丽和莉莉也在笑，但她们的笑容却不太友好，不太在乎。她们头发扎在头巾里，身体裹在工作服里，看上去像两个快活、吃苦耐劳但脾气暴躁的男人。她们的头巾好像戴错了，应该戴帽子才对。亨利的兴致很高，他很高兴自己还能干活。他在咧着嘴笑，看起来要比实际上年轻二十岁。然后是表情惭愧的摩基，他好像不相信有这样的好事。摩根脸通红，一副老板的姿态，看上去十分满足。他刚刚送给我们每个人一只火鸡，都是有毛病的，要么少只腿，要么少只翅膀，或者有什么别的缺陷，总之都是不能按全价卖的。但他特地对大家说，瘸鸡出好肉，并给我们看，他自己也带了一只这样的回家。
大家手里都拿着马克杯或又大又厚的瓷杯子。和平时不同，杯子里盛的不是茶，而是黑麦威士忌。摩根和亨利从晚餐时就开始喝了；玛乔丽和莉莉说只喝一点儿，说要不是圣诞节前夜，要不是累得半死，她们是不会喝酒的。艾琳也说累死了，但这并不是说她只想喝一点儿。赫布不但给艾琳倒了很多，给莉莉和玛乔丽倒的也不少，姐妹俩也都没拒绝。赫布给我和摩基也倒上酒，很少的一点儿，然后掺上可口可乐。这是我平生第一次喝酒，结果在这之后的很多年里，我一直以为黑麦威士忌加可口可乐是一种标准的喝法，所以总是要这种酒。后来才发现，几乎没有人这么喝，而且我喝了还会恶心。但那个圣诞节前夜我没有恶心，赫布给我倒的酒太少。除了一种怪怪的味道和飘飘然的感觉，其实和喝可口可乐没有什么区别。