我不知道他希望我说什么，也许希望我提出反对意见，劝他不要做。
“手术安排在哪一天？”我问。
“后天。”
我说我去一下洗手间。我去了护士站，看到有个女人在那儿，好像是护士长，反正这个人头发灰白，面容和善，神情严肃。
“我父亲是后天做手术吗？”我问她。
“对，是的。”
“我只是想跟人说一说这件事。我记得之前的意见好像是最好不要做手术，可能因为病人的年纪大了。”
“哦，这是病人的决定，也是医生的决定，”她面带微笑，和蔼地对我说，“做这样的决定并不容易。”
“他的检查结果怎么样？”
“我还没看到全部结果。”
我敢肯定她看到了。过了一会儿，她说：“我们得面对现实，不过这里的医生都很不错。”
我回到病房时，父亲用惊奇的语调说：“无垠的大海。”
“你说什么？”我问他。我不知道父亲是否已经知道自己的时间还有多长——或者说多短；不知道那些药丸是否让他产生了不可靠的愉悦感；或者他是不是就想赌一把。有一次，他跟我谈起自己的一生，说道：“问题是我总害怕冒险。”
我曾经跟别人说，父亲从来没说过后悔的话。实际上不是这样，只是我没留意那些话罢了。他说本该入伍当个手艺人，那样生活会好很多；说战后自己本该干木匠；本该离开达格利什。有一次他说：“我的一生都荒废了，呃？”不过说得那么夸张，显然是在开自己的玩笑。他引用诗句的时候也总是带着嘲弄的语气，为自己的炫耀和自得其乐开脱。
“无垠的大海，”他又说道，“‘他身后是昏暗的亚速尔群岛，/在赫拉克勒斯之门后面；/面前不是海岸的魅影，/只有无垠的大海。’这是我昨天晚上想到的一首诗。可是你觉得我能记起什么样的海来？记不起来。孤寂的大海？空旷的大海？我的思路没偏，可就是记不起来。就在你刚才进屋的时候，我想都没想，脑子里突然冒出这个词来。事情总是这样，不是吗？也没有那么令人吃惊。我问自己一个问题，答案就摆在那里，只是不知道大脑是怎么建立联系得出这个答案的。就像一台计算机，没有什么不寻常的。你知道，我这种情况，如果有什么事不能马上解释清楚，就会面临一种巨大的诱惑——嗯，吸引我用神秘的力量去解释，吸引我相信——你知道的。”
“灵魂？”我轻声问道，心里涌上一股爱和认同感的洪流。
“哦，我想可以这么说。你知道，在我刚住进这间病房的时候，床边有一堆报纸。不知道是谁留下来的，是我以前从来不看的那种小报。我开始看这些小报，手边有什么就看点什么吧。里面有一系列文章，讲的是一些人的亲身经历。他们从医学上讲已经死了——主要是心搏骤停——后来又活过来了，文章里讲的就是他们记得的自己死后发生的事情，死后的经历。”
“是愉快的还是不……？”我问。
“噢，是愉快的，没错。他们飘到天花板上，低头看着自己，看着医生对他们的身体进行操作；然后继续飘，认出一些已故的熟人，确切地说不是看到他们，更像是感觉到他们的存在；有时候能听到哼唱声，有时候能感到有一种——环绕一个人的那种光或颜色叫什么来着？”
“光环？”
“对，光环，但是里边没有人。这差不多就是他们在那段时间里经历的一切了。然后他们发现自己又回到了身体里，感觉到凡世的所有痛苦，等等，也就是说又活过来了。”
“这些事听起来……可信吗？”
“哦，我不知道，全看你愿不愿意相信了。要是愿意相信，拿它当真的话，我想你得把这种报纸上登的所有事都当真吧。”
“还登了些什么？”
“胡说八道——什么治疗癌症的药啦，治疗秃顶的药啦，针对年轻一代和吃福利救济的流浪汉发的牢骚啦，还有关于电影明星们的一些胡说八道。”