事情的起点是一份报告里的一个名字。
那份报告是例行的城市信息汇总，每两周一份，把的黎波里市区里值得注意的一些人和事梳理一遍，大多数时候奥马尔翻一遍就放到一边，里面的内容不到十分之一会被进一步跟进。那天他翻到第七页，有一段话，说的是城南一家小型印刷厂的情况，印刷厂的老板是个本地人，最近接了一批外国客户的订单，其中有两份文档的内容涉及利比亚油田分布的局部信息，不是机密，是从公开数据里整理出来的那种，但整理的角度有点意思，像是有人在系统性地拼一张拼图。
奥马尔把这段话看了两遍，在旁边写了一个字：查。
负责跟进的人查了三天，回来说：那两份文档的实际委托方追不到，中间经过了两个中间人，但有一件事查到了——最早把那家印刷厂介绍给第一个中间人的，是印刷厂老板的一个远亲，那个远亲是个女人，二十六岁，在的黎波里大学做行政工作，名字叫法蒂玛·本·纳赛尔。
奥马尔把这个名字看了一眼，「她知道那两份文档的内容吗。」
「不确定，」负责跟进的人说，「她介绍的是人，不是生意，从目前的情况看，她不一定知道后续发生了什么。」
「继续查，」奥马尔说，「但不要接触，先观察。」
又过了一周，信息多了一些：法蒂玛本人的背景很干净，没有任何已知的外部情报机构接触记录，在大学做行政，工作稳定，家庭背景普通，父亲是退休教师，母亲早年去世，她是家里最大的孩子，下面有两个弟弟。她介绍那家印刷厂给中间人，是因为那个中间人是她父亲的一个旧识，来找她帮忙推荐一家能做精细印刷的地方，她就推荐了她知道的那家。
「她不知道，」这次负责的人说，语气有点确定，「她就是帮了一个忙，不知道那个忙后面是什么。」
奥马尔把这个结论听完，「她现在的情况，」他说，「有没有值得注意的地方。」
「有一件事，」那个人说，「她最近在大学图书馆借阅记录里有一批书，借的方向很集中——石油经济、北非政治史、国际谈判案例，」他停了一下，「是学术性的书，不是情报性的，但这个方向在一个大学行政人员身上有点特别。」
奥马尔把这件事在脑子里放了一下，「让莱拉去看看，」他说，「不是接触，就是看，看这个人是什么样的人。」
莱拉用了四天。
她没有直接接近法蒂玛，而是通过大学图书馆这条线，以一个研究北非经济史的独立学者身份出现在那个借阅环境里，和图书馆里的几个常客创建了基础的脸熟关系，然后在第三天，自然而然地和法蒂玛坐在了同一张阅览桌的对面。
法蒂玛那天借的是一本关于1973年石油危机的英文学术著作，坐下来就开始读，读得认真，会在书页边缘用铅笔轻轻做标记，是那种做惯了的习惯动作，不是为了表演给人看的那种。
莱拉在对面看了她将近二十分钟，期间没有说话，只是观察。
法蒂玛读书的方式有几个细节：她不会一次性把一页读完再翻，而是读到某个地方停下来，眼睛看著书但手不动，停大约几秒，然后继续，那个停下来的地方就是她在想什么的地方；她做标记用的是铅笔，不是钢笔，铅笔可以擦掉，说明她的标记是暂时的判断，不是最终结论，她在给自己留空间；她偶尔会翻回去，翻到前面某一页，对照着看，不是在找数据，是在对照前后两个观点，她在自己做推导。
这些细节加在一起，莱拉得出了一个判断：这个人在用书思考，不是在用书消遣，也不是在用书装样子。
后来法蒂玛先擡起头，看了莱拉一眼，没有说话，重新低头去看书。莱拉把自己面前那本书翻到一页，用阿拉伯语说了一句：「这本书第四章有一个数据是错的，作者引用的是二手来源，原始数据不是这个数字。」
法蒂玛擡起头，看了莱拉一眼，然后看了一眼莱拉面前那本书的封面，「哪个数据，」她说，阿拉伯语，口音是的黎波里本地的。
莱拉翻到那一页，把书推过去，用手指点了一下，「这里年利比亚石油产量的数字，作者引用的是某个年鉴，但那个年鉴那一年的数据在后来被更正过，作者用的是更正之前的版本。」
法蒂玛把那一页看了一下，「正确的数字是多少。」
莱拉说了一个数字。
法蒂玛把那个数字和书上的数字比了一下，在自己书边缘的空白处写了一个小注，然后擡起头，「你是学这个的，」她说，不是问句，是判断。
「研究，」莱拉说，「不是正式的学术，是自己在看。」
「我也是，」法蒂玛说，然后把头低下去，继续看书。
这是第一次交流，总共不超过两分钟，到这里结束，两个人各自继续看各自的书，直到图书馆要关门，各自收拾东西，走了，没有再说话。
莱拉回来，把这四天的情况告诉了奥马尔，说完，给了一个判断：「她是真的在学，不是在收集，」她停了一下，「她对这些东西有真实的兴趣，不是工具性的兴趣，这两种东西坐在对面能感觉到。」
「你怎么判断，」奥马尔说。
「她做标记的方式，」莱拉说，「不是为了记录信息，是在和书里的内容对话，那种标记是一个真的在思考的人做的，不是一个在收集的人做的，收集的人记的是数据，她记的是问题。」
奥马尔把这个判断听完，「埃维利亚怎么看，」他说，「你们一起跟的？」
「分开的，」莱拉说，「但后来跟埃维利亚说了，」她停了一下，「埃维利亚的判断是：背景干净，行为模式正常，没有明显的外部连接，但她主动出现在那个印刷厂的事情里，不管是不是无意识的，说明她在某些渠道里是被看到的，这个情况值得注意。」
「埃维利亚说的是风险，」奥马尔说，「你说的是她这个人，」他停了一下，「这两件事都是真的。」
莱拉没有接这句话，等着。
「接触，」奥马尔说，「你去，用那个学者身份，不用急，就是认识，看看她是什么样的人，」他停了一下，「三个月，没有任何目标，就是接触。」